Entornos Naturales: Clave para Mejorar la Salud Mental de Niños en Situación de Desventaja

Los niños criados en comunidades desfavorecidas enfrentan altos niveles de estrés que pueden afectar su desarrollo psicológico y salud mental. Sin embargo, investigaciones acumuladas durante una década apuntan a que el contacto con espacios naturales podría ofrecer un beneficio accesible y eficaz para equilibrar estas desigualdades. El término "equigenesis", acuñado en 2013, describe cómo el entorno físico, especialmente la cantidad de áreas verdes en un vecindario, puede fomentar la equidad en la salud y el bienestar. Según este concepto, las personas en situación de desventaja —definida por factores como ingresos, nivel educativo parental y pertenencia a minorías— tendrían mayores beneficios de la exposición a espacios verdes en comparación con grupos más favorecidos.

Un artículo reciente de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign realiza una revisión exhaustiva del efecto equigénico de las áreas verdes sobre la salud mental y psicológica de niños en contextos de desventaja. Aunque la mayoría de las investigaciones previas se han centrado en la salud física y en adultos, el equipo analizó 123 estudios que contrastan el impacto del espacio verde según la condición socioeconómica, encontrando evidencia en casi un 60% que respalda la hipótesis de equigenesis.

Al focalizar en 24 investigaciones dirigidas a la salud mental infantil, aproximadamente la mitad exhibió beneficios significativamente mayores para niños en desventaja, tales como menores niveles de ansiedad, dificultades conductuales, y trastornos psicológicos, además de mejoras en habilidades cognitivas y conductas prosociales y medioambientales. Ningún estudio sugirió efectos negativos por el tiempo en espacios verdes.

Aunque la accesibilidad y seguridad de las áreas verdes en barrios desfavorecidos pueden ser limitadas, los autores resaltan la importancia de invertir en la transformación ecológica de patios escolares, un recurso de alto impacto y garantizado para todos los niños. Se subraya que mejorar estos espacios podría potenciar el aprendizaje en áreas como matemáticas y ciencias, promover el juego creativo y la actividad física, y reducir la necesidad de intervenciones médicas o conductuales, según lo señala la revisión publicada en Frontiers in Psychology (Denker y Faber Taylor, 2026).